海洋和其他水體富含藻類，藻類是將陽光和二氧化碳轉化為化學能并幫助從大氣中去除碳的能源工廠。硅藻是最成功的藻類之一，它們的化石燃料是地球上最高質(zhì)量石油的來源。

羅格斯大學領導的研究小組利用3D生物成像工具首次揭示了被稱為光系統(tǒng)II的蛋白質(zhì)的結構，這種蛋白質(zhì)被硅藻用來吸收陽光和促進光合作用。他們發(fā)現(xiàn)每個細胞都包含兩組這種蛋白質(zhì)，但是只有一組是活躍的。活性組具有一種與色素蛋白質(zhì)相關的結構，如綠色葉綠素，它在觸須中吸收光，以獲取光進行光合作用。非活性組缺少觸須，不參與光合作用。

羅格斯大學領導的研究小組正在試圖了解藻類光合作用的能力的極限，并利用這種能力生產(chǎn)生物燃料。根據(jù)美國能源部的數(shù)據(jù)，藻類以天然油脂的形式儲存能量，在適當?shù)臈l件下，可以制造出大量的油，這些油可以轉化為汽車、卡車、火車和飛機的生物燃料。

研究人員指出，接下來的步驟是試圖理解控制蛋白質(zhì)之間的動力學和支持強大能量產(chǎn)生的機制，這將為進一步研究從藻類開發(fā)更具成本效益的生物燃料和取代石油奠定基礎。