在擴(kuò)大高級(jí)生物燃料生產(chǎn)規(guī)模所需要的這段時(shí)間中，無數(shù)互聯(lián)網(wǎng)新創(chuàng)公司能夠完成從成立、擴(kuò)張到退出的整個(gè)過程。生物燃料與汽油在商業(yè)量產(chǎn)上競(jìng)爭(zhēng)力相當(dāng)，一些生物燃料公司仍在堅(jiān)持，他們?cè)谙蛑a(chǎn)下一代生物燃料的目標(biāo)不斷奮進(jìn)，對(duì)他們來說，2013將是非常關(guān)鍵的一年。
周一，曾在上市前被Khosla Ventures大量注資的KiOR，在2012財(cái)年第四季度和全年收入報(bào)告中宣布，其第一批纖維質(zhì)柴油已經(jīng)從密西西比州哥倫布市工廠發(fā)貨。該工廠將木片轉(zhuǎn)化為柴油燃料，今年的產(chǎn)量能達(dá)到300萬-500萬加侖。該公司透露，這種燃料可以用于現(xiàn)在的礦物燃料設(shè)備。
上周，新創(chuàng)公司ZeaChem透露，其已開始在俄勒岡州Boardman的實(shí)驗(yàn)工廠生產(chǎn)纖維質(zhì)化學(xué)品和乙醇，年產(chǎn)量約25萬加侖。去年晚些時(shí)候，巨頭杜邦公司開始在內(nèi)華達(dá)州和愛荷華州建立纖維質(zhì)乙醇工廠，2014年竣工時(shí)，將用玉米秸稈和玉米葉生產(chǎn)出3000萬加侖燃料。與此相比，這種產(chǎn)量只占化石燃料行業(yè)的一小部分美國(guó)每年消耗的汽油達(dá)數(shù)千億加侖。
無論如何，多種跡象表明，這個(gè)行業(yè)還是有進(jìn)步的，雖然已經(jīng)永遠(yuǎn)錯(cuò)過一些里程碑并且高估了其進(jìn)入商業(yè)量產(chǎn)的時(shí)間。對(duì)生產(chǎn)高級(jí)生物燃料的公司來說，想達(dá)到和汽油抗衡的規(guī)模和成本來生產(chǎn)，這些里程碑仍是他們?cè)谇斑M(jìn)的路上要經(jīng)歷的。
據(jù)彭博能源研究機(jī)構(gòu)New Energy Finance調(diào)查，到2016年，以植物廢料生產(chǎn)乙醇的成本將與玉米乙醇持平?，F(xiàn)在，纖維質(zhì)乙醇每升的生產(chǎn)成本為94美分，約比玉米乙醇高出40%。
KiOR本打算在去年晚些時(shí)候發(fā)出第一批纖維質(zhì)柴油，在該公司的業(yè)績(jī)發(fā)布會(huì)上，首席執(zhí)行官Fred Cannon就未實(shí)現(xiàn)該目標(biāo)向投資者道歉，稱這是由于一些“不可預(yù)料的啟動(dòng)問題”。在未來9個(gè)月，KiOR也要以穩(wěn)定的狀態(tài)運(yùn)營(yíng)工廠，其也在密西西比州納齊市建立另一家工廠，該廠產(chǎn)量預(yù)計(jì)將是哥倫布市工廠的3倍。
KiOR需要負(fù)擔(dān)納齊工廠的經(jīng)費(fèi)，考慮到這點(diǎn)，其周一發(fā)布消息稱，Khosla Ventures將愿意再投資5000萬美元，并修正之前的貸款合同。ZeaChem也打算在實(shí)驗(yàn)工廠旁建立一個(gè)年產(chǎn)2500萬加侖的工廠。杜邦也是幾個(gè)財(cái)力雄厚的公司之一，其在下一代生物燃料的研制上有十年歷史，且仍在繼續(xù)。不過，首席執(zhí)行官最近對(duì)我說，這個(gè)過程比杜邦預(yù)期的要長(zhǎng)。
并不是每個(gè)人都認(rèn)為，建立大型生物燃料工廠是一個(gè)明智的舉措。去年晚些時(shí)候，石油巨頭英國(guó)石油公司取消了在美國(guó)建立下一代生物燃料工廠的機(jī)會(huì)。