? ? ? ? 據國外媒體報道，科學家發(fā)現，一種亮綠色的海蛞蝓能夠通過攝食來“盜取”藻類的基因，因而能像植物一樣從陽光中獲得能量。
這種海蛞蝓名為綠葉海天牛，學名是Elysia chlorotica，是一種腹足綱海天?？频膭游?。它們能將藻類的基因整合到自己的染色體內，從而獲得光合作用的能力。這意味著，它們可以利用太陽能將二氧化碳和水轉化為營養(yǎng)物質，維持自己的生存。研究者認為，這種跨物種的基因劫持現象，可以為未來人類基因疾病的治療提供啟發(fā)。
“藻類的基因在動物細胞里本不應該發(fā)生作用，但在這里，它們確實在工作，”南佛羅里達大學和馬里蘭大學的生物學家西德尼·皮爾斯（Sidney Pierce）教授說，“這些基因使綠葉海天牛可以依賴陽光來提供營養(yǎng)。因此，如果食物來源發(fā)生問題，在找到更多的可食用藻類之前，它們也不會餓死。在未來的醫(yī)療應用中，這種自然發(fā)生的基因轉移機制非常具有啟發(fā)性。”
綠葉海天牛分布在美國東海岸的淺水湖泊和鹽沼地中，特別是馬薩諸塞州、康涅狄格州、紐約州、新澤西州、馬里蘭州、佛羅里達州和德克薩斯州。
在開始食用藻類之前，幼年綠葉海天牛的身體呈現棕紅色。從20世紀70年代開始，人們就了解到綠葉海天牛能夠將藻類的葉綠體整合到自己的細胞中，從而呈現出亮綠色。葉綠體是微小的囊狀細胞器，存在于植物的綠色葉片中，能夠利用陽光為化學反應提供能量，生產出有機物質維持植物的生存。
綠葉海天牛吞食一種學名為Vaucheria litorea的藻類，并將其葉綠體整合到自己消化系統(tǒng)的細胞中。之后，綠葉海天牛利用這些葉綠體為自己生產碳水化合物和脂類，時間最長可達9個月。
那么，在沒有植物細胞支持的情況下，這些被吸收的葉綠體為何能維持如此長的時間呢？答案目前還不得而知。皮爾斯教授及其同事對綠葉海天牛的DNA進行了分析，發(fā)現它們將來自藻類的一個基因整合到了自己的染色體中。利用這個基因，綠葉海天?？梢詫κ軗p傷的葉綠體進行修復，并保持其功能運轉正常。
皮爾斯教授說：“這個基因被整合到了綠葉海天牛的染色體中，并傳遞給它們的下一代。當物種之間出現了一個成功的基因轉移，上一代與下一代的演化基本上就發(fā)生了。”