植物生物學(xué)家認(rèn)為植物的祖先是綠藻。從某種觀點(diǎn)來(lái)說(shuō)，在我們地球的歷史里，樹(shù)、蕨類和花兒們的祖先依次進(jìn)入生命圈，它們的后代進(jìn)入漂浮的海島或征服著地球。但是，最近，《植物科學(xué)動(dòng)態(tài)》上發(fā)表了一篇論文，丹麥科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有些綠藻在億萬(wàn)年前就已經(jīng)登陸地球了，如果這個(gè)說(shuō)法成立，我們這塊大陸上的植物祖先就是來(lái)自陸生而非水生的綠藻。
自1980年，植物學(xué)家們就懷疑這種可能性，但是支持者缺乏證據(jù)。如今，卡爾斯伯格實(shí)驗(yàn)室的賈斯伯·哈霍特（Jesper Harholt）和哥本哈根大學(xué)的彼得·烏爾思科夫（Peter Ulvskov）等人提出了基因和形態(tài)學(xué)的證據(jù)，以證實(shí)這一理論的可靠性。顯然，今日陸地植物求生的方式跟綠藻的某些種類很像。
研究人員一開(kāi)始的時(shí)候研究了植物細(xì)胞壁的進(jìn)化，他們一直認(rèn)為它們是適應(yīng)地球陸地生物生活型態(tài)的關(guān)鍵因素，因?yàn)樗o生物體提供了支撐，使植物得以在地球引力的影響下生長(zhǎng)。
“我們發(fā)現(xiàn)綠藻的細(xì)胞壁跟陸生植物的細(xì)胞壁一樣復(fù)雜，這很奇怪，因?yàn)楣派G藻生活在水里?！惫籼卣f(shuō)，“然后，我們開(kāi)始尋找其他證據(jù)，以證實(shí)綠藻在變成陸地植物前，確實(shí)生活在陸地上?！?/span>
同時(shí)，哥本哈根的研究人員也發(fā)現(xiàn)，綠藻的結(jié)構(gòu)表明，它們不可能只生活在水里。例如，有些綠藻已經(jīng)失去了鞭毛，那種像鞭子似的臟器能幫助單細(xì)胞生物體在水里移動(dòng)。所有跟陸地植物有近親關(guān)系的綠藻都沒(méi)有眼狀斑點(diǎn)，綠藻依靠它們游向光亮。
細(xì)胞壁特性以及最近對(duì)陸地生綠藻（克里藻屬）的基因序列表明，這種綠藻跟陸地植物共享若干基因，這些基因都跟耐光性和耐寒性有關(guān)。就目前的基因證據(jù)表明，我們發(fā)現(xiàn)綠藻的這些特征是按照線性關(guān)系排列的，并非趨同演化而來(lái)。
如果這個(gè)理論經(jīng)得起考究，那么它將顛覆教科書里講述了一個(gè)世紀(jì)的科學(xué)故事：植物從水里跳出來(lái)，爬上陸地。這是植物學(xué)家弗雷德里克·奧芬·鮑爾的理論。他于1908年出版了《陸地植物的起源》，他認(rèn)為陸地生物源于一種孢子體。
“從我們擁有的基因和形態(tài)學(xué)數(shù)據(jù)來(lái)看，很難從進(jìn)化上解釋。生活在水里的綠藻是怎么成為陸地植物的。”烏爾思科夫說(shuō)。他也是哥本哈根大學(xué)植物和環(huán)境科學(xué)系教授?！拔覀儾荒懿缓煤孟胍幌耄覀儸F(xiàn)在有證據(jù)了。”
這些科研人員的最大挑戰(zhàn)將是證明這些綠藻是怎么擁有陸地植物復(fù)雜的細(xì)胞壁的。他們相信這些陸生綠藻有足夠的能力生活在沙地上，依靠接受雨水的滋潤(rùn)存活。然而化石的證據(jù)是，這一時(shí)期的進(jìn)化史里只有孢子——爭(zhēng)論看來(lái)會(huì)非常激烈。
“我感到奇怪的是，如果這些綠藻在陸地上呆了很久，怎么會(huì)只有這么幾種呢？它們絕對(duì)會(huì)勝出呀！也許有一天我們能發(fā)現(xiàn)這條線上更多的綠藻?！?/span>
“如果你的想法很瘋狂，特別是你想顛覆該領(lǐng)域的權(quán)威的話，你就得耐心點(diǎn)。如果你找到了足夠的證據(jù)，某種程度上，你就明白你可能是對(duì)的?！?/span>