春季是伊朗最濕潤的季節(jié)，因為降雨和融雪的匯入使烏爾米湖在3、4月鹽分降低。但是在7月，因為天氣的干熱與淡水流入的減少，湖面開始下降，鹽分增加，這時湖里的微生物就開始“作怪”了。雖然專家們并不十分確定是什么微生物導致湖水變紅，但是他們相信有兩種微生物的可能性比較大：一種是屬于綠藻門的杜氏藻(Dunaliellasalina)，另外一種是古菌中的嗜鹽菌科(Halobacteriaceae)。

在海洋環(huán)境中，杜氏藻是呈綠色的，但是在強光和高鹽的環(huán)境下，杜氏藻會積累大量類胡蘿卜素使其轉變?yōu)榧t色;嗜鹽菌科生長在含高濃度鹽分的水中，它們會釋放一種叫菌視紫紅質的紅色素，當這種細菌數(shù)量足夠多時，就會把水染成紅色。據(jù)稱，近幾年，因為氣候干旱和農(nóng)業(yè)引水限制了淡水流入湖內，烏爾米湖變色可能會更加頻繁。