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最近發(fā)表在藻類學期刊Phycologia上的一篇綜述文章認為，當可食性的海菜（Edible seaweed）作為一種功能性食品成分添加到食物及營養(yǎng)補充劑中，具有顯著促進心臟健康，增強心肺功能的潛力。
這篇綜述的作者有2人來自加拿大，另1人來自丹麥。他們分析研究了一系列大型的海洋紅藻和綠藻類的功能特性，這些藻類包括長枝沙菜（Hypnea charoides）、鹿角菜（Mastocarpus stellatus）、紅藻（Palmaria palmata）、海帶巖藻（Laminaria japonica）以及孔石莼（Ulva pertusa）等。這些藻類具有某些共同的功能特性，它們富含的成分有助于促進和改善心血管疾病以及基礎代謝綜合征，這些成分包括膳食纖維、脂肪酸類物質以及多種抗氧化活性物質。
就膳食纖維而言，這些大型的海洋藻類富含膳食纖維且可溶性膳食纖維的比例較高。比如作者提到的屬于褐藻類的墨角藻（Fucus vesiculosus），其干物質中膳食纖維的含量高達59%，其中可溶性/不溶性膳食纖維的比例達到1:5。而作為對比的麥麩產(chǎn)品，其干物質中膳食纖維的含量達到43%，但是其中絕大部分的膳食纖維均為不可溶。眾所周知，可溶性膳食纖維與心臟健康以及消化系統(tǒng)息息相關，富含可溶性膳食纖維的食材有助于保持心臟健康，增強消化系統(tǒng)的功效。
作者認為“研究人員業(yè)已甄別出富含膳食纖維的海藻類，而與之相關的治療肥胖、糖尿病以及改善心血管疾病的功能特性也受到消費者的熱捧，隨之而來的是消費者對高膳食纖維飲食的熱衷和青睞”。
富含海藻酸鹽的海洋藻類有可能成為具有益生菌活性的食材來源。研究工作者于2012年開展的一項調查報告指出“從來自不同類別的海藻的低分子量海藻提取物中能夠有效提取特定成分的短鏈脂肪酸”。據(jù)此，作者寫到“上述初步的結果表明腸道菌群能夠高效分解代謝此類低分子量的海藻多糖，其中屬于紅藻類別的G. sesquipidale能夠顯著增加短鏈脂肪酸的含量”。
作者還注意到，很多諸如此類的海洋藻類富含營養(yǎng)物質，包括膳食纖維、海藻蛋白以及眾多維生素類物質，尤其是維生素B12，此外，還富含諸如納鹽、鉀鹽、鈣鹽、鐵元素以及鎂元素等礦物質成分。更為重要的是，這些物質都不含高熱量，因此此類海洋藻類常被用來作為低熱量的膳食補充劑。根據(jù)日本等地人群所食用海洋藻類的情況進行推斷，作者認為每日攝入5到10 g的劑量應屬于正常范疇。
除此以外，海洋藻類還是omega-3脂肪酸的重要來源之一，而眾所周知，omega-3脂肪酸在預防并保持心臟健康方面有著長久的研究和應用。但是在不同類別的海藻中，脂質的含量差異顯著。作者指出“海洋藻類中的紅藻和褐藻類都含有大量的EPA和ARA等脂肪酸，而綠藻類含有的脂肪酸為二十二碳六烯酸。不同類別的海洋藻類中富含不同種類的脂肪酸，這為我們將不同種類的海洋藻類共同融入到消費者的飲食中提供了依據(jù)，同時也有利于消費者飲食的營養(yǎng)與健康”。
??關于這方面的研究目前仍在進行當中。作者認為，通過對天然海藻進行改良，使其能夠適應更加具有挑戰(zhàn)性的環(huán)境，而這有利于提高海洋藻類的抗氧化活性。
“大型海洋藻類的多樣性及古老的遺傳特性賦予其應對壓力的能力，而這種抗壓能力直接關系到海洋藻類的抗氧化活性。” Jiménez-Escrig等認為這種可食性的海洋藻類具有多種功能特性和廣泛的抗氧化活性。此外，從理論上來講，諸如此類的大型海洋藻類能夠減少海洋中活性氧（ROS）的含量從而恢復海洋生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)態(tài)平衡。大型海洋藻類中所發(fā)現(xiàn)的絕大部分抗氧化活性物質主要屬于以下幾類，包括類胡蘿卜素、酚類化合物、藻青素、多酚類化合物、硫酸鹽類化合物、多糖類化合物以及維生素類物質等”。
海洋藻類中的抗氧化活性物質結構及組成已經(jīng)得到廣泛的研究，并作為一種膳食補充劑加以銷售。這其中最主要的成分是巖藻多糖（fucoidan），它是海洋藻類中廣泛存在的硫酸多糖中的一類，而巖藻多糖的體外實驗給研究人員帶來了希望。作者指出“廣泛的氧化應激反應能夠通過抗氧化物酶的受體上調效應（up-regulation）加以緩和，諸如增強超氧化物歧化酶、過氧化氫酶以及谷胱甘肽過氧化物酶等抗氧化物酶的活性或者限制及減弱脂質的過氧化作用。大量已經(jīng)發(fā)表的研究文章認為海洋藻類中富含抗氧化活性物質，而近期的研究文章則主要集中在特定的抗氧化物對代謝消化系統(tǒng)的影響上”。當然，巖藻多糖僅僅只是海洋藻類中抗氧化活性物質的冰山一角，2010年進行的一項研究表明，所有收集到的11種海洋藻類硫酸多糖成分在體外實驗中均表現(xiàn)出良好的抗氧化活性。
對西方消費者而言，可食性海洋藻類的味道是阻礙其成為功能食品成分的最主要因素。而通過對海洋藻類進行提取，就像提取巖藻多糖一樣，能夠有效解決，但是這種方法會將很多其他功能成分棄置一旁，存在很大的局限性。本文作者對此進行了勇敢的嘗試，通過強調可食性海洋藻類的功能特性來增強食品的鮮味。目前，我們可以對此進行預測，完整的海洋藻類成分將會占據(jù)一定的膳食營養(yǎng)補充劑的消費市場。
作者進一步分析指出“海洋藻類的多樣性將會使得消費者能夠通過將多種海藻類物質混合起來，從而獲得所需要的風味效果以及豐富的營養(yǎng)成分。Mouritsen認為海洋藻類是鮮味的豐富來源，而某些海藻類能夠增強消費者的味覺同時限制對鹽類、脂肪以及糖類物質的需求”。
作者假設指出，如何找到一條合適的途徑向現(xiàn)有食物中添加少量的海洋藻類物質，將有助于對抗并減緩和改善因生活水平的提高而導致的西方社會中的心血管疾病。同時研究人員還發(fā)現(xiàn)，當前消費者很難甄別出健康食品和非健康食品的異同。
最后，作者總結指出“通過添加特定的海洋藻類物質，如果能夠使得這些食物更加健康，或者具有一定的功能特性，那么海洋藻類對心血管疾病的長時間干預機制就將得以開始并實現(xiàn)”。