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最近發(fā)表在藻類學(xué)期刊Phycologia上的一篇綜述文章認(rèn)為，當(dāng)可食性的海菜（Edible seaweed）作為一種功能性食品成分添加到食物及營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充劑中，具有顯著促進(jìn)心臟健康，增強(qiáng)心肺功能的潛力。
這篇綜述的作者有2人來(lái)自加拿大，另1人來(lái)自丹麥。他們分析研究了一系列大型的海洋紅藻和綠藻類的功能特性，這些藻類包括長(zhǎng)枝沙菜（Hypnea charoides）、鹿角菜（Mastocarpus stellatus）、紅藻（Palmaria palmata）、海帶巖藻（Laminaria japonica）以及孔石莼（Ulva pertusa）等。這些藻類具有某些共同的功能特性，它們富含的成分有助于促進(jìn)和改善心血管疾病以及基礎(chǔ)代謝綜合征，這些成分包括膳食纖維、脂肪酸類物質(zhì)以及多種抗氧化活性物質(zhì)。
就膳食纖維而言，這些大型的海洋藻類富含膳食纖維且可溶性膳食纖維的比例較高。比如作者提到的屬于褐藻類的墨角藻（Fucus vesiculosus），其干物質(zhì)中膳食纖維的含量高達(dá)59%，其中可溶性/不溶性膳食纖維的比例達(dá)到1:5。而作為對(duì)比的麥麩產(chǎn)品，其干物質(zhì)中膳食纖維的含量達(dá)到43%，但是其中絕大部分的膳食纖維均為不可溶。眾所周知，可溶性膳食纖維與心臟健康以及消化系統(tǒng)息息相關(guān)，富含可溶性膳食纖維的食材有助于保持心臟健康，增強(qiáng)消化系統(tǒng)的功效。
作者認(rèn)為“研究人員業(yè)已甄別出富含膳食纖維的海藻類，而與之相關(guān)的治療肥胖、糖尿病以及改善心血管疾病的功能特性也受到消費(fèi)者的熱捧，隨之而來(lái)的是消費(fèi)者對(duì)高膳食纖維飲食的熱衷和青睞”。
富含海藻酸鹽的海洋藻類有可能成為具有益生菌活性的食材來(lái)源。研究工作者于2012年開展的一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告指出“從來(lái)自不同類別的海藻的低分子量海藻提取物中能夠有效提取特定成分的短鏈脂肪酸”。據(jù)此，作者寫到“上述初步的結(jié)果表明腸道菌群能夠高效分解代謝此類低分子量的海藻多糖，其中屬于紅藻類別的G. sesquipidale能夠顯著增加短鏈脂肪酸的含量”。
作者還注意到，很多諸如此類的海洋藻類富含營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，包括膳食纖維、海藻蛋白以及眾多維生素類物質(zhì)，尤其是維生素B12，此外，還富含諸如納鹽、鉀鹽、鈣鹽、鐵元素以及鎂元素等礦物質(zhì)成分。更為重要的是，這些物質(zhì)都不含高熱量，因此此類海洋藻類常被用來(lái)作為低熱量的膳食補(bǔ)充劑。根據(jù)日本等地人群所食用海洋藻類的情況進(jìn)行推斷，作者認(rèn)為每日攝入5到10 g的劑量應(yīng)屬于正常范疇。
除此以外，海洋藻類還是omega-3脂肪酸的重要來(lái)源之一，而眾所周知，omega-3脂肪酸在預(yù)防并保持心臟健康方面有著長(zhǎng)久的研究和應(yīng)用。但是在不同類別的海藻中，脂質(zhì)的含量差異顯著。作者指出“海洋藻類中的紅藻和褐藻類都含有大量的EPA和ARA等脂肪酸，而綠藻類含有的脂肪酸為二十二碳六烯酸。不同類別的海洋藻類中富含不同種類的脂肪酸，這為我們將不同種類的海洋藻類共同融入到消費(fèi)者的飲食中提供了依據(jù)，同時(shí)也有利于消費(fèi)者飲食的營(yíng)養(yǎng)與健康”。
??關(guān)于這方面的研究目前仍在進(jìn)行當(dāng)中。作者認(rèn)為，通過(guò)對(duì)天然海藻進(jìn)行改良，使其能夠適應(yīng)更加具有挑戰(zhàn)性的環(huán)境，而這有利于提高海洋藻類的抗氧化活性。
“大型海洋藻類的多樣性及古老的遺傳特性賦予其應(yīng)對(duì)壓力的能力，而這種抗壓能力直接關(guān)系到海洋藻類的抗氧化活性。” Jiménez-Escrig等認(rèn)為這種可食性的海洋藻類具有多種功能特性和廣泛的抗氧化活性。此外，從理論上來(lái)講，諸如此類的大型海洋藻類能夠減少海洋中活性氧（ROS）的含量從而恢復(fù)海洋生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)態(tài)平衡。大型海洋藻類中所發(fā)現(xiàn)的絕大部分抗氧化活性物質(zhì)主要屬于以下幾類，包括類胡蘿卜素、酚類化合物、藻青素、多酚類化合物、硫酸鹽類化合物、多糖類化合物以及維生素類物質(zhì)等”。
海洋藻類中的抗氧化活性物質(zhì)結(jié)構(gòu)及組成已經(jīng)得到廣泛的研究，并作為一種膳食補(bǔ)充劑加以銷售。這其中最主要的成分是巖藻多糖（fucoidan），它是海洋藻類中廣泛存在的硫酸多糖中的一類，而巖藻多糖的體外實(shí)驗(yàn)給研究人員帶來(lái)了希望。作者指出“廣泛的氧化應(yīng)激反應(yīng)能夠通過(guò)抗氧化物酶的受體上調(diào)效應(yīng)（up-regulation）加以緩和，諸如增強(qiáng)超氧化物歧化酶、過(guò)氧化氫酶以及谷胱甘肽過(guò)氧化物酶等抗氧化物酶的活性或者限制及減弱脂質(zhì)的過(guò)氧化作用。大量已經(jīng)發(fā)表的研究文章認(rèn)為海洋藻類中富含抗氧化活性物質(zhì)，而近期的研究文章則主要集中在特定的抗氧化物對(duì)代謝消化系統(tǒng)的影響上”。當(dāng)然，巖藻多糖僅僅只是海洋藻類中抗氧化活性物質(zhì)的冰山一角，2010年進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，所有收集到的11種海洋藻類硫酸多糖成分在體外實(shí)驗(yàn)中均表現(xiàn)出良好的抗氧化活性。
對(duì)西方消費(fèi)者而言，可食性海洋藻類的味道是阻礙其成為功能食品成分的最主要因素。而通過(guò)對(duì)海洋藻類進(jìn)行提取，就像提取巖藻多糖一樣，能夠有效解決，但是這種方法會(huì)將很多其他功能成分棄置一旁，存在很大的局限性。本文作者對(duì)此進(jìn)行了勇敢的嘗試，通過(guò)強(qiáng)調(diào)可食性海洋藻類的功能特性來(lái)增強(qiáng)食品的鮮味。目前，我們可以對(duì)此進(jìn)行預(yù)測(cè)，完整的海洋藻類成分將會(huì)占據(jù)一定的膳食營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充劑的消費(fèi)市場(chǎng)。
作者進(jìn)一步分析指出“海洋藻類的多樣性將會(huì)使得消費(fèi)者能夠通過(guò)將多種海藻類物質(zhì)混合起來(lái)，從而獲得所需要的風(fēng)味效果以及豐富的營(yíng)養(yǎng)成分。Mouritsen認(rèn)為海洋藻類是鮮味的豐富來(lái)源，而某些海藻類能夠增強(qiáng)消費(fèi)者的味覺同時(shí)限制對(duì)鹽類、脂肪以及糖類物質(zhì)的需求”。
作者假設(shè)指出，如何找到一條合適的途徑向現(xiàn)有食物中添加少量的海洋藻類物質(zhì)，將有助于對(duì)抗并減緩和改善因生活水平的提高而導(dǎo)致的西方社會(huì)中的心血管疾病。同時(shí)研究人員還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)前消費(fèi)者很難甄別出健康食品和非健康食品的異同。
最后，作者總結(jié)指出“通過(guò)添加特定的海洋藻類物質(zhì)，如果能夠使得這些食物更加健康，或者具有一定的功能特性，那么海洋藻類對(duì)心血管疾病的長(zhǎng)時(shí)間干預(yù)機(jī)制就將得以開始并實(shí)現(xiàn)”。