珊瑚會發(fā)出著黃色、橙色和紅色的光芒，為共生海藻的生長提供良好的光線。生長在紅海中的淺海珊瑚是綠色的。但海洋學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在水深50~60米處，有部分珊瑚呈現(xiàn)出令人目眩的黃色、橙色或紅色。
英國漢普郡大學(xué)分子生物學(xué)家Joerg Wiedenmann 說這是首次發(fā)現(xiàn)色彩如此明亮的深海珊瑚。此外，他還說由于珊瑚有目的地使用了熒光蛋白，不同水深的珊瑚會相應(yīng)地呈現(xiàn)不同顏色。其團(tuán)隊(duì)于6月24日在PLoS ONE發(fā)表了這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)。
在淺海，珊瑚的熒光蛋白像防曬霜一樣保護(hù)著它的共生海藻——蟲黃藻，而蟲黃藻通過光合作用給珊瑚提供食物。珊瑚的熒光蛋白可以吸收有害的紫外線，然后發(fā)出綠光。但是在陽光難以到達(dá)的深海區(qū)，珊瑚就會發(fā)出紅黃橙色的光以便為海藻提供更充足的光線來進(jìn)行光合作用。Wiedenmann說“這些熒光蛋白很可能是幫珊瑚改善深海光照條件的。”
實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)部分珊瑚的色素產(chǎn)生于完全黑暗的環(huán)境。這恰好證實(shí)了深海珊瑚色素是用來幫助動(dòng)物應(yīng)對弱光環(huán)境的。如果這個(gè)假設(shè)成立，“那么對這種機(jī)制的研究，將有助于我們了解珊瑚適應(yīng)其它各類環(huán)境的原理?！奔又堇魜喌乃箍死锲账购Ｑ笱芯克汉鹘干鷳B(tài)學(xué)家David Kline說道。
深水區(qū)的珊瑚礁同樣有助于研究。Wiedenmann說：這些珊瑚礁能夠產(chǎn)生天然熒光色素。這些色素可以在生物醫(yī)學(xué)成像標(biāo)記方面加以應(yīng)用。值得注意的是，研究人員發(fā)現(xiàn)了多種紅色熒光蛋白。紅光的波長更長，能夠有效地穿透細(xì)胞和組織，呈現(xiàn)出更加清晰的圖像。這將對成像研究非常有幫助。但另有研究發(fā)現(xiàn)，在夏威夷海域的深海珊瑚中，只存在青色和綠色熒光蛋白。
