珊瑚會(huì)發(fā)出著黃色、橙色和紅色的光芒，為共生海藻的生長(zhǎng)提供良好的光線。生長(zhǎng)在紅海中的淺海珊瑚是綠色的。但海洋學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在水深50~60米處，有部分珊瑚呈現(xiàn)出令人目眩的黃色、橙色或紅色。
英國(guó)漢普郡大學(xué)分子生物學(xué)家Joerg Wiedenmann 說(shuō)這是首次發(fā)現(xiàn)色彩如此明亮的深海珊瑚。此外，他還說(shuō)由于珊瑚有目的地使用了熒光蛋白，不同水深的珊瑚會(huì)相應(yīng)地呈現(xiàn)不同顏色。其團(tuán)隊(duì)于6月24日在PLoS ONE發(fā)表了這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)。
在淺海，珊瑚的熒光蛋白像防曬霜一樣保護(hù)著它的共生海藻——蟲(chóng)黃藻，而蟲(chóng)黃藻通過(guò)光合作用給珊瑚提供食物。珊瑚的熒光蛋白可以吸收有害的紫外線，然后發(fā)出綠光。但是在陽(yáng)光難以到達(dá)的深海區(qū)，珊瑚就會(huì)發(fā)出紅黃橙色的光以便為海藻提供更充足的光線來(lái)進(jìn)行光合作用。Wiedenmann說(shuō)“這些熒光蛋白很可能是幫珊瑚改善深海光照條件的。”
實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)部分珊瑚的色素產(chǎn)生于完全黑暗的環(huán)境。這恰好證實(shí)了深海珊瑚色素是用來(lái)幫助動(dòng)物應(yīng)對(duì)弱光環(huán)境的。如果這個(gè)假設(shè)成立，“那么對(duì)這種機(jī)制的研究，將有助于我們了解珊瑚適應(yīng)其它各類(lèi)環(huán)境的原理。”加州拉霍亞的斯克里普斯海洋研究所珊瑚礁生態(tài)學(xué)家David Kline說(shuō)道。
深水區(qū)的珊瑚礁同樣有助于研究。Wiedenmann說(shuō)：這些珊瑚礁能夠產(chǎn)生天然熒光色素。這些色素可以在生物醫(yī)學(xué)成像標(biāo)記方面加以應(yīng)用。值得注意的是，研究人員發(fā)現(xiàn)了多種紅色熒光蛋白。紅光的波長(zhǎng)更長(zhǎng)，能夠有效地穿透細(xì)胞和組織，呈現(xiàn)出更加清晰的圖像。這將對(duì)成像研究非常有幫助。但另有研究發(fā)現(xiàn)，在夏威夷海域的深海珊瑚中，只存在青色和綠色熒光蛋白。
