雨生紅球藻(Haematococcus Pluvialis)又被叫做雨生血球藻，是一種普遍存在的藻類，這種藻類廣泛存在于自然界中，從炎熱的赤道到寒冷的北極雪域均有它的分布。在與雨生紅球藻相關的文獻中沒有任何有毒性的報道。當前，雨生紅球藻被公認為自然界中生產天然蝦青素的最好生物，因此，利用這種微藻提取蝦青素無疑具有廣闊的發(fā)展前景，已成為近年來國際上天然蝦青素生產的研究熱點。
雨生紅球藻的生命力非常強，但是只有在特定的環(huán)境下，其藻體中才會生成蝦青素，完成蝦青素的積累。在積累蝦青素的過程中對光照、溫度以及生長環(huán)境的要求非常高，生長環(huán)境一旦不符合要求，雨生紅球藻就會停止生成蝦青素(Astaxanthin)，甚至迅速的死亡。因此在雨生紅球藻的人工培養(yǎng)中，如何對雨生紅球藻的生長進行優(yōu)良的控制，即其培養(yǎng)技術的要求一直是生產公司的優(yōu)秀程度與否的很重要的評價指標。
在目前雨生紅球藻的培養(yǎng)當中，世界上所有的公司采用的培養(yǎng)技術分為了兩種，即Closed Incubation(密閉式培養(yǎng))和Opening Incubation(開放式培養(yǎng))兩種。下面簡單介紹一下這兩種技術的一些特點。
Opening Incubation(開放式培養(yǎng))由于技術要求和成本低，對于培養(yǎng)環(huán)境的要求不是十分苛刻，因此能夠進行大量化的培養(yǎng)，但是培養(yǎng)過程中無法保證其生長環(huán)境的穩(wěn)定性，極易受到外來物種的污染和影響。
開放式培養(yǎng)紅球藻雖然有成本低，易于大規(guī)模生產的優(yōu)點，但由于其生產過程中的開放式的特點，極易受到外來物種的污染，導致其他微生物的繁殖，產生抑制甚至導致雨生紅球藻種群的退化，使其成品的純度無法達到滿意的效果。并且由于在開放式培養(yǎng)的過程當中受到的外來物種的污染，由此方法培養(yǎng)出的紅球藻粉經過萃取加工后的蝦青素產品應用于一般食品及飲料上時，很難取除掉其他受污染的不純物質的特有異味，影響添加蝦青素的美味食品的開發(fā)。
Closed Incubation(密閉式培養(yǎng))則不然，由于在培養(yǎng)的整個過程中采用了密閉容器，可以很好的阻止外來物種對雨生紅球藻的侵蝕和影響，而且便于對培養(yǎng)環(huán)境的調節(jié)和控制。密閉式培養(yǎng)能為雨生紅球藻提供穩(wěn)定和優(yōu)質的生長環(huán)境，其成品中蝦青素的純凈度可以達到很高的程度。
由于在雨生紅球藻的生長過程中對光源的要求很重要，因此密閉容器大多設計成造型特殊的透明密閉容器，也稱為Photoreactor(光反應器)。容器的形狀常設計成柱狀、細管狀、平板狀、曲面板狀等等，力求密閉容器中的水體的每一點空間都能充分接受光照而無死角。但光線并非越多越好，根據生長階段的不同所需的光照強度也不同，另外水體的濃度，PH值以及二氧化碳的供應量等生長參數都須加以良好的控制，這些都直接影響了含蝦青素的終端產品的品質。
密閉式培養(yǎng)法最早是由以色列Algatech公司提出并投入到實際生產中的。雖然密閉式培養(yǎng)法在雨生紅球藻的培養(yǎng)過程中具有很多得天獨厚的優(yōu)勢，但是由于該技術要求很高的成本控制能力，以及高標準的生產技術要求，全世界眾多雨生紅球藻培養(yǎng)企業(yè)中，掌握了該技術并能進行大規(guī)模生產的公司只有3家：以色列的ALgatech、日本的富士化學、以及日本生物科技株式會社(原荏原集團獨資子公司)。
日本生物科技株式會社擁有全球最大的密閉式雨生紅球藻培育基地，其生產的Astaking蝦青素是一款具有強大抗氧化能力的健康產品，被稱為“抗氧化之王”，原料采用封閉式培育的天然雨生紅球藻，是國際市場上為數不多的高純凈度的蝦青素產品，不含重金屬。Astaking的配方中含有天然蝦青素、維生素C和維生素E，屬于復合蝦青素配方，在增加產品的抗氧化能力的同時，也可以起到協(xié)同提高吸收效率的作用。
總體來說，封閉式培養(yǎng)的雨生紅球藻是蝦青素的最佳來源，這種培育方法可以使外來微生物對雨生紅球藻的污染降到最低的程度。而且采用密閉式培養(yǎng)法可以使雨生紅球藻在不同生長階段都達到其最佳生長條件，從而提高了終端蝦青素產品的質量。這也是為什么食品及制藥公司多選擇密閉式培養(yǎng)的雨生紅球藻中萃取的蝦青素作為產品原料的原因。
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