在安第斯山脈高處，匕首形的冰錐里孕育著繁衍生息的微生物群落，為地球上最惡劣環(huán)境之一的生命提供了一片綠洲，同時(shí)也為揭示其他星球上的生命提供了可能類似物。這種獨(dú)特的冰刃結(jié)構(gòu)被稱為“涅維斯悔罪者”，得名于它們類似于穿著白袍的僧侶，在寒冷干燥的海拔13000英尺以上條件下祈禱，這些penitentes的高度從幾英寸到15英尺不等。
它們生活在地球上一些最惡劣的環(huán)境中，極端的風(fēng)、溫度波動(dòng)以及稀薄的大氣層和高紫外線輻射。然而，正如科羅拉多大學(xué)博爾德分校研究人員新發(fā)表的一項(xiàng)研究所發(fā)現(xiàn)，這些尖頂為微生物提供了庇護(hù)所，因?yàn)樗鼈優(yōu)樵靖珊?、缺乏營養(yǎng)的環(huán)境提供了水源?？屏_拉多大學(xué)博爾德分校的學(xué)生和教師前往世界第二高火山——智利的Volcan Llullaillaco。這次為期兩周的干旱地區(qū)考察，是與智利同事合作計(jì)劃的，并非易事。
科羅拉多大學(xué)博爾德分校生態(tài)與進(jìn)化生物學(xué)(EBIO)教授、該研究的合著者史蒂夫·施密特(Steve Schmidt)說：這是一個(gè)非常偏遠(yuǎn)的地區(qū)，很難進(jìn)入，開的一輛皮卡車整個(gè)后備箱里都裝滿了桶裝飲用水。到哪里去并不是一件小事，這也是為什么人們對(duì)這些構(gòu)造研究得不多的原因之一。在到達(dá)海拔16000英尺（4876米）的penitente油田后，科學(xué)家們注意到一片片紅色斑點(diǎn)，這是微生物活動(dòng)的一個(gè)明顯跡象，此前在世界各地的其他冰雪構(gòu)造中也觀察到了這種現(xiàn)象。
在帶回樣本進(jìn)行分析后，研究人員證實(shí)了冰中存在藻類物種衣藻和氯單胞菌，這是首次記錄到雪藻或其他任何形式的生命形式在penitentes。該研究的主要作者、EBIO的博士研究員Lara Vimercati說：雪藻在冰原和雪原上的整個(gè)冰凍圈中都很常見，但發(fā)現(xiàn)首次證明了它們?cè)诔珊档貐^(qū)的極端海拔上存在。有趣的是，在這個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)雪藻與其他已知的高山和極地環(huán)境的雪藻密切相關(guān)。
這些新發(fā)現(xiàn)增加了科學(xué)家對(duì)地球生命極限的理解，但也可能對(duì)尋找外星生命有所啟示。在冥王星上發(fā)現(xiàn)了類penitent的結(jié)構(gòu)，并推測存在于木星的衛(wèi)星之一歐羅巴上。智利阿塔卡馬地區(qū)也被認(rèn)為是與火星土壤最相似的地方。通常對(duì)生物體適應(yīng)極端環(huán)境的能力感興趣，這可能是尋找生命極限的好地方。研究表明，在地球上無論環(huán)境條件多么惡劣，只要有液態(tài)水，生命就能找到出路。
本文轉(zhuǎn)自：百家號(hào)/博科園