瑪氏、雀巢、聯(lián)合利華都看好的微藻，會是未來的明星原料么？
innocent不含藍色水果的藍色果汁、the good spoon不含蛋黃的蛋黃醬，你都見過嗎?這些聽來讓人嘖嘖稱奇的產品都離不開一種超級食材的參與——微藻。
微藻是一種光合自養(yǎng)微生物，常被稱為“超級食材”、“未來食品”。這種生長于堿性水質，需要通過顯微鏡才可以被觀察到的微型藻類正在逐漸獲得食品行業(yè)的關注。
近日，聯(lián)合利華宣布與英國生物技術公司Algenuity合作，嘗試研發(fā)使用微藻原料的植物基產品[7]。這是繼瑪氏、億滋、雀巢之后，又一個食品巨頭公司將眼光投注在微藻領域，為未來產品的相關發(fā)展提前布局。
據(jù)Transparency Market Research最新發(fā)布的報告顯示，在2020-2030年間，全球微藻市場預計將以約5%的年復合增長率健康增長，2030年底市值將達到32億美元[6]。而食品飲料將成為微藻產品市場的主要組成部分。
微藻到底有什么魔力，頻頻贏得食品巨頭公司們的青睞？本文將為您全面盤點微藻食品的市場應用案例，分析其先天優(yōu)勢及現(xiàn)存挑戰(zhàn)，并展望其在中國市場的發(fā)展前景。
微藻，如何走上舌尖？
1、天然著色劑
隨著清潔標簽越來越受到消費者的重視，天然色素取代人工色素是未來需求的必然趨勢。微藻含有多種天然色素，如螺旋藻的藻藍蛋白、小球藻的葉綠素和葉黃素、杜氏鹽藻的β-胡蘿卜素及雨生紅球藻的蝦青素都具有很強的著色能力，可以提取為天然著色劑應用于食品市場[9]。
值得留意的是，螺旋藻含有的藻藍蛋白是自然界中屈指可數(shù)的色素蛋白，也是美國FDA認可的唯一天然藍色色素來源[11]。瑪氏M＆M’s巧克力豆、鐘薛高聯(lián)名榮威汽車的“懶上癮雪糕”和innocent的“bolt from the blue”、“blue spark”果汁都添加了提取自螺旋藻的這一成分，使產品呈現(xiàn)出大膽亮眼的藍色。
由于藍色食品在行業(yè)內相當少見，以藻藍蛋白作為食品的天然著色劑，可以為消費者帶來強烈的視覺感官沖擊，因此有藻藍蛋白的產品自帶吸引力，在起跑線就掙足話題討論度。2019年，innocent推出的含藻藍蛋白新品“bolt from the blue”，就因“這瓶飲料究竟是藍色還是綠色”的問題在Twitter上引發(fā)了四千萬次討論[12]
2、果蔬汁、奶昔等飲品
在Amazon等電商平臺上搜索微藻產品，螺旋藻粉、小球藻粉等形式的保健食品，儼然已在市場上打下一片江山。如今，飲料公司們正致力于在果蔬汁、奶昔等飲品中添加微藻成分，帶領微藻走出“保健品”的舒適區(qū)，走向更廣大的受眾群體。
可口可樂投資的冷榨果汁公司Suja，就在2015年至2017年間連續(xù)推出了4款添加小球藻和螺旋藻的有機果蔬汁，將蘋果、羽衣甘藍、菠菜等食材與藻類融合，帶給消費者清新健康的體驗。
百事可樂旗下的Naked Juice也擁有添加了小球藻和螺旋藻的果蔬奶昔系列。它的Green Machine果蔬&草藥混合奶昔包含蘋果汁、芒果汁、鳳梨汁、香蕉果泥、獼猴挑果泥、西藍花、菠菜、大麥草、生姜等多種原料，每450毫升更含有1335毫克螺旋藻提取物，以“看上去很古怪”、“味道驚人”、“營養(yǎng)豐富”為主打宣傳方向。
3、風味食品、調味品等
以微藻為原料的風味食品、調味品等產品已在日本、北美和西歐等國家受到人們的喜愛，其中日本在微藻食品方面的技術較為領先。目前市場上微藻產品種類五花八門，以掛面、餅干、醬油等品類較為突出。
日本知名保健品品牌升康力(Sun Chlorella)今年與京都歷史悠久的石丸制面合作，攜手研發(fā)了深綠色的小球藻贊岐烏冬。一人份面食（干面110克）擁有相當于20粒（4克）小球藻所提供的營養(yǎng)。鑒于微藻公認的營養(yǎng)特性，即使是面食、零食產品，也會在宣傳中著重突出健康飲食概念，強調適合兒童及素食人士食用。
美國品牌Hungry Tiger更是針對嬰幼兒群體，研發(fā)了有機螺旋藻玄米條零食，這款產品以高營養(yǎng)成分、增強免疫系統(tǒng)為賣點，7個月以上的寶寶都可以食用。
02
微藻的兩張王牌：營養(yǎng)、環(huán)保
1、“地球上最營養(yǎng)的食物”
隨著全球植物基浪潮的興起，植物蛋白原料的選擇變得尤為重要。目前，大豆、豌豆依然是最常見的植物基原料，燕麥、椰子緊隨其后，另外還有開心果、鷹嘴豆等新型原料。與這些較知名的植物基原料相比，微藻或許還處于“小荷才露尖尖角”的萌芽階段，但它的“個人優(yōu)勢”格外突出。
在成分方面，微藻類蛋白質擁有人體必需的所有氨基酸種類，且平均含量在60%-70%左右，遠遠高于牛肉、大豆等高蛋白食物。以小球藻為例，小球藻由高達60％的蛋白質組成，其蛋白質濃度比牛肉高三倍[10]。大多數(shù)小球藻提取物每盎司最多可含16克蛋白質，并含有多種必需和非必需氨基酸，使其成為理想的植物蛋白來源。
在營養(yǎng)吸收方面，微藻類蛋白質也具有明顯的優(yōu)勢。據(jù)研究，螺旋藻的細胞壁纖維素含量較低，細胞壁薄，極易被人體消化吸收。同時螺旋藻中的藻藍蛋白具有很強的水溶性，其消化系數(shù)可達95%，吸收率可達75%[9]。
除蛋白質外，各種維生素和礦物質，如維生素A、C、B1、B2、B6、煙酸、碘、鉀、鐵、鎂和鈣等元素，也都廣泛存在于微藻中。因此，微藻也被澳大利亞營養(yǎng)學家Joe Leech稱為“地球上最營養(yǎng)的食物”。
2、可持續(xù)發(fā)展的清潔標簽
從2019年到2020年，InnovaMarket Insights發(fā)布的食品飲料行業(yè)十大趨勢中，可以看到“綠色可持續(xù)”、“可持續(xù)浪潮”的身影。隨著全球環(huán)境形勢的嚴峻、消費者環(huán)保意識的增強，可持續(xù)發(fā)展的清潔標簽逐漸成為影響消費者購買決策的重要標準之一。
Enjoy Life Foods首席營銷官Joel Warady曾在接受FoodDive采訪時談到，“藻類是地球上最可持續(xù)應用的蛋白質”[1]。
的確，微藻的生產具有低碳、低土地和低水足跡的特點[3]。微藻的生活自適應性強，能夠在生長的過程中固定二氧化碳，可以生長在沙荒地、鹽堿地等非農業(yè)用地，因此可以在沒有淡水和耕地的情況下種植。如果成功發(fā)掘微藻的市場潛力，以微藻類蛋白質填補肉類蛋白需求缺口，將會對環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展產生重大意義。
03出圈路上的難題
1、微藻？是啥？
人類食用微藻的歷史非常悠久。早在9世紀的加涅姆-博爾努帝國（今乍得），就有居民從乍得湖中采集螺旋藻作為食物[9]。盡管很早就有食用微藻的傳統(tǒng)，但隨著社會飲食習慣的變遷，現(xiàn)代人對對微藻的認知還非常有限。作為一種肉眼看不到的生物，微藻在公眾心目中仍是一個“小透明”。
消費者眼中的微藻是什么樣的？
一種答案是“完全不知道是什么”。由于缺乏廣泛的接觸和系統(tǒng)的了解，消費者本身就對“微藻”二字感到陌生，對微藻產品的概念也相對模糊，難以激發(fā)強烈的購買欲望。
如果對微藻有過少許了解，另一種答案或許是“當保健品吃，一般日常不會吃”。近十幾年來，微藻在保健品和醫(yī)藥等領域打響了名聲。但受消費者抱持的固有思維、刻板印象的影響，這種名聲也給微藻在食品加工行業(yè)的發(fā)展帶來了一些不便，限制了產品受眾群體的定位。
還有第三種答案——“古怪、小眾、難吃”。談及微藻，一些消費者可能會天然地聯(lián)想到池塘湖泊中滋生的藍綠藻。盡管兩者天差地別，但共享一個“藻”字，就足以使缺乏相關知識的消費者將之聯(lián)系在一起，進而望而卻步，食欲退散，不敢也不愿嘗試微藻制成的食品產品。
針對這三種消費者認知不足的情況，企業(yè)應通過各種宣傳手段提高科普力度，塑造微藻獨立健康的形象，將其融入消費者的日常生活體驗，提升公眾對微藻產品的正確認知。
2、微藻？能好吃嗎？
口味口感始終是影響消費者食品選擇的最重要因素之一。如上所言，消費者對微藻存在“難吃”的固有印象。不可否認，微藻本身具有一定腥味，但這并不是阻礙微藻在食品領域風生水起的一道天塹。
如今，通過去除、減輕、覆蓋等方法，微藻的腥味問題已經得到解決。
一方面，隨著科技的不斷進步，經過優(yōu)化的現(xiàn)代工藝加工的微藻，腥味已經被大大減輕。限制氧化就是手段之一，藻油在加工過程中通過使用氮氣和氮液的除臭程序，去除所有氧氣，就可以消除異味[1]。而與聯(lián)合利華合作的初創(chuàng)公司Algenuity也開發(fā)了一項技術，可以在保持營養(yǎng)的同時降低小球藻的葉綠素含量，進而去除葉綠素賦予的植物苦味和氣味。
另一方面，企業(yè)可以通過使用其他食品配料覆蓋等方法進一步降低微藻的腥味。B-Blue和Smart-Chimp兩家法國飲料公司曾推出過針對運動人群的功能性藻藍蛋白飲料。它們都在飲料中添加了龍舌蘭和水果提取物等原料來遮蓋藻藍蛋白的淡淡腥味。
04中國微藻市場前景如何？
中國微藻的食用歷史源遠流長。早在1500年前的晉代，中國人就有食用微藻的傳統(tǒng)，并嘗試將其作為中藥治療疾病。在食物匱乏的年代，微藻更一度成為替代蛋白乃至替代糧食的優(yōu)先選擇[4]。
進入21世紀之后，微藻的食品資質逐步獲得國家正式批準[9]。
2004年：鈍頂螺旋藻和極大螺旋藻被批準可作為普通食品食用，開啟了中國微藻食品原料的先河。
2009年：鹽藻及提取物被批準為新資源食品，成為第2個獲得食品資質的微藻種類。
2010年：DHA藻油和雨生紅球藻被批準為新資源食品，微藻在食品領域的應用越來越廣。
2012年：蛋白核小球藻也被批準作為新資源食品。
隨著微藻生物技術的蓬勃發(fā)展、微藻培養(yǎng)方式的根本性創(chuàng)新，中國已成為世界上規(guī)模最大的微藻生產國，微藻年產量達到1萬多噸干重，占全球市場的60%以上[4]。然而遺憾的是，國內所生產的微藻使用局限于動物飼料加工、微藻制油行業(yè)和保健品研發(fā)，出口以藻粉等原料形式為主，缺乏高附加值的深加工產品，在應用食品行業(yè)方面存在較大的短板[8]。
此外，目前中國市面上的微藻產品略顯單調，推廣力度也有所不足。但也有一些企業(yè)已嗅到微藻食品這片藍海暗藏的發(fā)展機遇，率先推出相關產品，搶占市場先機。
早在1997年成立的云南綠A公司憑借招牌產品綠A天然螺旋藻精片，已在中國螺旋藻行業(yè)打響了知名度。深耕保健品領域多年，近年它又推出螺旋藻掛面、蔓越莓螺旋藻壓片糖果等產品，力圖將螺旋藻食品帶入消費者的日常生活，成為“第一個吃螃蟹的人”。
據(jù)Data Bridge Market Research分析，亞太地區(qū)由于食品行業(yè)經濟發(fā)展最快，預計在2020年至2027年間，微藻食品市場將以最高的增長率增長[5]。微藻作為素食主義者、健康主義者和環(huán)保主義者的友好型產品，符合植物基和可持續(xù)的流行趨勢，又具有額外的功能優(yōu)勢。乘著大熱的植物基東風，中國企業(yè)是時候考慮將微藻基食品帶入主流視野的可能了。
