歐洲航天局嘗試用“光生物反應器”作為航天員的氧氣和營養(yǎng)來源
空客公司將一個光生物反應器(PBR)實驗系統(tǒng)帶到國際空間站。該反應器由斯圖加特大學開發(fā)，由空客公司代表德國航空航天中心(DLR)建造，旨在將國際空間站上的“LSR”生命支持系統(tǒng)所提取的部分二氧化碳轉化為氧氣和營養(yǎng)物質，這將有助于在未來長期太空任務中節(jié)約寶貴的資源。
未來太空探索的任務是將航天員送上月球和火星。任務成功的一個決定性因素將是將資源消耗保持在最低限度。由于從地球運送新的供應品既困難又昂貴，因此盡可能最大程度地實現水、氧和食物的各自資源循環(huán)是至關重要的。目前，大多數廢水已經在國際空間站上被重新處理成淡水。
自2018年10月以來，歐洲航天局(ESA)的生命支持系統(tǒng)(LSR)一直在國際空間站上。它由空客公司制造，以前被稱為ACLS(高級閉環(huán)系統(tǒng))，它收集航天員呼出的二氧化碳，并通過電解將其轉化為氧氣。國際空間站實驗“PBR LSR”是一項旨在將二氧化碳轉化為氧氣和生物質的技術演示。為了實現這一目標，PBR將與LSR以物理化學混合的方法連接，并運行長達180天，在此期間，系統(tǒng)的穩(wěn)定性和藻類培養(yǎng)的性能將被記錄和評估。
小球藻是一種富含蛋白質的光合產物，目前已被廣泛應用于食品(補充劑)中。在未來，大約30%的航天員食物可以被這種藻類營養(yǎng)物所替代。
小球藻所需的二氧化碳大部分將由LSR提供。如果沒有可用的二氧化碳，藻類也可以從飛船上攜帶的瓶子中獲取。藻類每14天被加入營養(yǎng)液，同時被稀釋以允許新的藻類有空間生長。一旦實驗完成，將對培養(yǎng)出的藻類的性能和生命周期進行評估，并將幾個樣本送回地球進行基因分析。技術上重要的下一個發(fā)展階段，將是加工收獲的藻類來生產食品。小球藻作為一種蛋白質來源，已經被廣泛應用于食品中。
在“PBR LSR”中使用的混合方法，不僅有利于長期的太空任務，還將在更廣泛的意義上實現資源節(jié)約，促進地球上可持續(xù)發(fā)展的實踐。
